Un peu d'histoire…
 

Différents chapitres à propos de Chabroulière (Chabrolières) repris du N°46 , décembre 2019 ; extrait de "LA VISTE, Voir et connaître le Pays des Vans"  
 

Sur la commune de Planzolles, au fond d’un vallon, on peut voir un curieux édifice d’une grande qualité architecturale et dont l’identité est confuse malgré le caractère imposant de la bâtisse.  

L’ensemble visible aujourd’hui est constitué de deux parties distinctes : la construction médiévale proprement dite à l’est (à droite sur la photo), et un grand corps de ferme en équerre à l’ouest. Revenons à l’élément principal qui nous intéresse ici : un logis d’environ 12 m de large sur 23 m de long, avec au sud une extension en retour d’équerre partiellement arasée. Si l’on ajoute un mur d’enceinte conservé au sud, englobé à l’ouest dans le corps de ferme et disparu au nord, on arrive à une emprise au sol d’environ 40 m par 35 m.  
 

Le château de Chabrolières vu du sud-est. Sous le même angle, photo des années 1980 et restitution Damien Baderou.

Les phases de la construction  
L’édifice a, selon toute apparence, connu cinq phases : une première avec un logis à tour doté d’une structure bois sur son flanc ouest pour desservir l’étage.  
 

Puis s’est ajoutée une coursive en maçonnerie - pour remplacer la structure en bois - dotée d’un escalier en pierre au dessus d’une grande arcade s’ouvrant sur le rez-de-chaussée.  
 

La troisième phase est celle qui va donner une ampleur remarquable à l’ensemble : un deuxième étage est ajouté au logis, ainsi qu’une nouvelle aile à l’angle sud-ouest. Trois puissants contreforts sont ajoutés aux angles sud, ainsi que deux autres de moindre ampleur sur la façade est. Sur cette même façade est établi, au sommet du mur, un chemin de ronde sur mâchicoulis, reliant la tour à une échauguette plantée sur le contrefort sud-est. Enfin, un mur de clôture enserre une cour sur le flanc ouest.  
 

Les quatrième et cinquième phases sont celles qui correspondent à la dégradation du bâti : probablement à la Révolution, la tour est abaissée au niveau du toit du logis, et les défenses supérieures - échauguette et mâchicoulis - sont abattues. Un des contreforts est rasé pour faire place à un escalier extérieur. Au début du XXe siècle (1916-1921 ?), l’aile sud-ouest est détruite, sans doute au moment où est construit le corps de ferme. 

Quelques plans

Étonnant édifice ! S’il n’impressionnait guère vu depuis l’ancienne route qui le dominait en venant de Planzolles, par contre, du côté sud-est, quel festival d’architecture ! Une galerie de mâchicoulis, présente sur cette seule face, des contreforts puissants, des bossages, une inscription à la base de la façade… Une grande demeure pouvant loger de nombreux soldats (au deuxième étage du logis, dans la tour) tout en offrant un grand confort pour un personnage de haut rang.

On peut être étonné, s’agissant d’un château fort, de sa situation en fond de vallée et non sur un sommet escarpé. Si c’est un cas rare, il n’est cependant pas unique : on le retrouve au château d’Uzer (Ardèche), où un logis à tour carrée est établi en bord de rivière en étant fortement dominé par le relief environnant. C’est aussi le cas des châteaux du Champ à Altier et de Castanet à Villefort, tous deux en Lozère ; mais ils sont plus récents (XVIème siècle).

Cette faiblesse de l’implantation est sans doute due à la volonté du ou des commanditaires de s’installer au cœur du domaine agricole, avec peut-être une idée de recherche du confort pour un lieu résidentiel.

Sur l’AVE de Chabrolières

Juste au-dessus du chemin actuel, une pierre du contrefort sud-ouest du château est gravée d’une inscription latine très visible : « Ave ».

Les caractéristiques du tracé des trois lettres (dessin, épaisseur du trait…) sont celles de l’écriture dite gothique textura, qui fut très employée par les copistes dans toute l’Europe du XIIIème au XVème siècle. Il est plus que plausible que cette inscription, loin d’être un graffiti ultérieur, remonte bien au Moyen-Age.  

Mais quel sens lui donner ? Il est bien connu qu’« Ave » (prononcer « Avé », ou encore « Aoué ») signifie en latin « Salut ! ». S’agirait-il alors d’une formule de bienvenue destinée aux passants et personnes fréquentant le château ? Il est plus probable qu’il faille voir ici le début de la prière de l’Ave Maria : un « Je vous salue Marie » en hommage à la mère du Christ. C’est que nous sommes dans une dépendance de « Notre-Dame » des Chambons. A partir du XIIIème siècle, toutes les abbayes cisterciennes sont d’ailleurs placées sous le patronage de la Vierge, le fondateur de l’Ordre cistercien, Saint Bernard de Clairvaux, ayant lui-même beaucoup fait pour le développement de la ferveur mariale dans le christianisme.